どこまでが小型かという明確な定義はありませんが、小柄な犬の総称が「小型犬」です。10kg未満の犬を小型犬と呼ぶのが一般的です。トイプードル、チワワ、ポメラニアン、豆柴、ヨークシャテリア、パピヨン等の超小型犬、ミニチュアダックスフンド、シーズー、パグ、柴犬等が小型犬にあたります。中型犬は、フレンチブルドッグ、ウェルシュコーギー、ボーダーコリー等がそれにあたります。

ゴールデン・レトリバー、コリー、土佐犬、秋田犬、セント・バーナード、シベリアンハスキー、ドーベルマン等が大型犬にあたります。一般的には、25kg以上の犬を大型犬と呼びます。
大きな体格のわりに実は臓器が大きくない大型犬は、臓器にかかる負担も大きく、特に心臓病には注意が必要です。
また、小型犬に比べて関節の病気になりやすい傾向があります。

頭蓋骨の長さに比べて、鼻の長さが極端に短い犬種を、短頭種といいます。鼻がぺちゃんこの犬を指します。フレンチブルドッグ、シーズー、パグ等です。短頭種の場合、鼻から気管にかけての気道が狭いため、短頭種気道症候群に陥りやすく、重症化すると喉頭虚脱などを引き起こします。

非常に元気で活発な犬種であるトイプードルは、ジャンプしたり高い場所から飛び降りたりと、激しい動きをすることもしばしばで、前肢の骨折も多く見られます。骨や関節の病気の他にも、目の病気、外耳炎等の耳の病気、皮膚病、内分泌系の病気等があります。

ミニチュアダックスフンドは、胴長体型ということもあり、腰の病気にかかりやすいという特徴があります。中でも最も多い病気として挙げられるのが「椎間板ヘルニア」です。激しすぎる運動や、肥満、骨の劣化等で、椎間板に大きな負担がかかり損傷することで、椎間板ヘルニアを発症します。
頚椎椎間板ヘルニア（首）の場合、神経麻痺により足を引きずるという症状が出ます。
また、腰部や胸部の椎間板ヘルニアの場合は、腰や背中に激しい痛みが生じます。

チワワのような小型犬の場合、低血糖症を起こしやすく、ぐったりする、痙攣する等の症状がみられる場合があります。高齢になると僧帽弁閉鎖不全症にかかりやすく、僧帽弁が完全に閉じず、血液が逆流をお越し、血液の循環不全につながります。
また、代表的な病気として「水頭症」が挙げられます。この病気は、脳内の「脳室」で作られる脳脊髄液が脳内に過剰に溜まり、脳が圧迫されて機能障害を引き起こします。小型犬の中でもチワワはこの水頭症の好発犬種と言われているので、定期的な健康診断等で異常がないかを確認することが大切です。